In montagna tra la neve al confine con Italia e Svizzera

Alla scoperta delle perle turistiche della regione francese al confine con Italia e Svizzera. Tra l'aristocratica Chamonix e la moderna Val d'Isère, per una vacanza all'insegna della neve tra i migliori comprensori sciistici delle Alpi. Ma anche natura e cultura, in città ricche di storia e di fascino come Chambéry ed Annecy.

La neve "reale" sta qui, su queste montagne maestose che sono tra le più belle al mondo. Chissà se è un caso, ma propria nella regione dedicata agli ex regnanti d'Italia, la Savoia sulle Alpi francesi, stanno, come vere regine, alcune tra le più stupende e note stazioni sciistiche al mondo. Nomi come Chamonix, Mégève, Morzine, Val d'Isère e Courchevel, vere perle del turismo internazionale. Ma anche città ricche di storia come Chambéry, capitale della regione prima dell'unione alla Francia, e centri termali celebri come Aix-les-Bans. Insomma un viaggio alla scoperta delle Alpi francesi, è in grado di soddisfare qualsiasi tentazione turistica.

La regione della Savoia si estende su una vasta zona delle Alpi Occidentali, tra il lago di Ginevra e il massiccio del Pelvoux, al confine con la Svizzera e l'Italia. Comprende alcuni dei più maestosi massicci alpini, tra cui il Monte Bianco, il Monceniso, la Vanoise, ed una parte, più occidentale di più bassi rilievi prealpini. Il territorio è inciso dalle vallate di alcuni affluenti del Rodano, che segna il confine regionale ad ovest: l'Arve, l'Isère e l'Arc. Amministrativamente la regione è divisa in Alta Savoia con capitale Annecy e la parte meridionale, chiamata semplicemente Savoia con capoluogo Chambéry. Vera "regione bianca", la Savoia, con le sue oltre 60 stazioni sciistiche, è al primo posto nella classifica delle destinazioni invernali in Francia. Il comprensorio offre davvero il massimo in fatto di sport della neve, grazie a comprensori da favola. Apprezzabili anche d'estate, quando diventano lo scenario di vacanze nel verde, all'insegna della natura e degli sport all'aria aperta.

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Ma anche storia e natura si intrecciano in queste che, sin dall'antichità, queste sono state terre di passaggio. La storia della regione resta profondamente intessuta con il Casato dei Savoia, che hanno lasciato un cospicuo patrimonio di fortificazioni. Mentre la natura è conservata in alcune delle più belle riserve naturali di Francia come il Parco Nazionale della Vanoise o nei Parchi Regionali della Chartreuse e del Massiccio delle Bauges. Qui si trovano anche tra i più bei laghi alpini come il lago del Bourget, il lago naturale più grande di Francia, il lago di Aiguebelette, dov'è possibile praticare il canottaggio, e quelli ad acque calde di Annecy e del lago Lemano, diviso in due dal confine franco-svizzero.

In attesa della riapertura del traforo del Monte Bianco, il modo migliore per visitare tutta la Savoia francese è attraversando il tunnel del Frejus, a 60 chilometri da Torino. La Francia si apre con il territorio della Maurienne, valle dell'Arc sulle pendici del Massiccio della Vanoise, dominato dai 3852 metri della Grande Casse. Prima meta è però, più avanti, l'aristocratica Chambéry, un tempo capitale della Savoia. Il suo monumento più amato è la stravagante Fontaine del Eléphants in rue Boigne. Fu eretta nel 1838 in onore del conte di Boigne, nato qui e divenuto ricco in India, che aveva lasciato una cospicua eredità alla città. Dall'altra parte della stesa via si trova lo Château des Ducs de Savoie, costruito nel XIV secolo e ora sede della Prefettura (ma di cui si possono visitare alcune parti). Nei dintorni si trova anche la residenza di campagna del filosofo Rousseau, con un bel giardino.

A nord di Chambéry si trova Aix-les-Bains, cittadina termale sul Lac du Bourget, una delle più frequentate di Francia. Cuore della città è l'edificio delle Thermes Nationaux, risalente al XII secolo, che nei sotterranei conserva resti delle terme romane che risalgono a oltre duemila anni fa. Una collezione di manufatti romano-gallici si trova anche al Tempio di Diana (II secolo d.C.), di fronte ai bagni, mentre il vicino Musée Faure, ospitata a Villa des Chimères, ospita interessanti quadri di pittori impressionisti come Degas e Sisley e alcune sculture di Rodin. Merita una escursione l'Abbaye d'Hautecombe, abbazia benedettina dove si trova il mausoleo dei Savoia, raggiungibile dal Grand Port in battello sul lago.

Una quarantina di chilometri più a nord ci portano a Annecy, una delle più deliziose località delle Alpi francesi e capitale dell'Alta Savoia. Si trova all'estremo nord del lago omonimo, che mantiene una temperatura costante di 23 gradi, ed è circondata dalle montagne innevate. Ed è davvero piacevole passeggiare nei suoi piccoli quartieri medievali, ricchi di canali, ponti, fiori e strade con portici. Due i monumenti da non perdere: il Palais de l'Isle, prigione del XII secolo nel mezzo del canale Thiou, e lo Château d'Annecy, che si trova su una collina a dominio della città.

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Prendendo la nazionale 508 da Annecy, entriamo nel vero territorio della neve della Savoia. Prima tappa è Albertville, porta d'entrata della valle dell'Isere. Seguendo il corso del fiume si raggiunge Moutiers e da qui, dopo 33 chilometri si arriva a La Plagne, sede dell'Espace Plagne uno dei comprensori sciistici più vasti e attrezzati delle Alpi: 210 chilometri di piste e l'accesso a 113 impianti di risalita. Il comprensorio, in una straordinaria cornice di foreste, vanta inoltre uno dei più fantastici dislivelli di Francia, quello di duemila metri che dal villaggio di Montchavin, a 1250 metri, porta sino al ghiacciaio di Bellecote (3250 metri).

Raggiunta Bourg-Saint-Maurice, la scelta si fa ardua, tra alcuni dei più esemplari comprensori alpini. Cominciamo da quello di Les Arcs, a 18 chilometri, una delle più grandi mete sciistiche delle Alpi: 5000 ettari di piste attraverso uno stupefacente quadro naturale, un innevamento regolare ed impianti ultramoderni. Les Arcs riunisce le condizioni migliori per la pratica dello sci ai massimi livelli, e siccome la circolazione delle auto è limitata, è diventato un vero paradiso per baby-sciatori. Del vasto comprensorio fanno parte quattro stazioni, Les Arcs, Peisey, Vallandry e Villaroger, che mettono a disposizione 200 chilometri di piste collegate da 77 impianti di risalita. Splendido il panorama che si gode da cima dell'Aiguille Rouge (3226 metri), raggiungibile in cabinovia. Arc 2000 è invece il paradiso del surf da neve e del monoscì, della neve farinosa e dei grandi pendii, dove gli appassionati dello sci di velocità troveranno la famosa pista olimpionica del "chilometro lanciato", la più veloce del mondo dai giochi olimpici invernali (229 chilometri l'ora).

Verso il confine italiano si trovano alcune delle perle turistiche della Alpi francesi, come Meribel, Courchevel e la celebre Val d'Isere. Val d'Isère, a 31 chilometri da Bourg-Saint-Maurice, è considerata un vero vivaio di campioni, visto che è da anni sede di una delle più importante gare di Coppa del Mondo. Il vastissimo comprensorio sciistico, ormai chiamato l'Espace Killy, comprende le stazioni sciistiche di Tignes e Val d'Isère, con 300 chilometri di piste servite da 102 impianti di risalita, tra cui il famoso "Funival", funicolare in parte anche sotterranea che trasporta da La Daille (1785 metri) fino alle piste del Bellevarde (2705 metri). L'innevamento eccezionale di questa zona, da novembre ad aprile, permette di praticare le più svariate attività sportive sulla neve, immersi in una cornice di splendidi paesaggi.

Altro comprensorio davvero eccezionale è quello del Grandes Rousses, nel cuore del vicino massiccio dell'Oisans. La località più famosa è l'Alpe d'Huez, una delle più grandi stazioni della regione francese del Dauphinée. Soprannominata "l'isola al sole", gode di un microclima particolare che ne ha fatto una stazione frequentatissima Nel comprensorio ci sono 220 chilometri di piste servite da 85 impianti di risalita, per un'area sciistica modernissima e molto ben attrezzata (conta 382 cannoni da neve). Da non perdere la straordinaria pista del ghiacciaio di Sarenne, lunga 16 chilometri.

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Tornando ad Albertville il nostro viaggio prosegue a nord, verso l'Alta Savoia. La località più celebrata e mondana del comprensorio, a 60 chilometri, è senza dubbio Chamonix, capitale moderna dell'alpinismo dominata dal Monte Bianco. Chamonix è la stessa storia dello sci, tanto che aver dato i natali alle più celebri guide alpinistiche oltre ad essere sede della centenaria Compagnie des Guides, considerata una delle migliori scuole di sci delle Alpi. Del comprensorio della regione del Mont-Blanc fanno parte 14 località sciistiche, con ben 700 chilometri di piste servite da 298 impianti di risalita. La sola Chamonix vanta 140 chilometri di piste (più 40 da fondo) e 48 impianti di risalita. Qui si possono ammirare anche i più alti picchi d'Europa, e località celebri come a Vallée Blanche, i Grands Montets, la Mer de Glace e l'Aiguille du Midi, raggiungibile con la teleferica.

Ultima meta del nostro itinerario tra le nevi della Savoia è Avoriaz-Morzine, stazione dall'architettura audace, che si trova sul grande comprensorio delle Portes du Soleil, uno dei maggiori d'Europa, di cui fanno parte 8 stazioni francesi e 4 stazioni svizzere. Basta un solo skipass per godersi 650 chilometri di piste e l'accesso a 228 impianti di risalita. Si possono ovviamente praticare tutti gli sport su neve, tra foreste di straordinaria bellezza e 18 cannoni da neve. Una seggiovia collega la località di Broceaux, in Francia, alla cima di Mossette, in Svizzera. Ad Avoriaz si trova la seggiovia a 6 posti "Tour", unica in Europa ad avere una portata di 3000 persone l'ora. Per lo sci da fondo, infine, ci sono 5 itinerari diversi su 45 chilometri di piste segnalate nel cuore di un vastissimo parco naturale, mentre per il surf da neve c'è una pista di 500 metri ("La Bleue du Lac") con half-pipe permanente. Ma a chi è davvero alla ricerca di emozioni pure consigliamo le escursioni con racchette da neve in pelle di foca o il tiro di cani da slitta.